印染废水中包含大量带发色基团的染料有机物和印染助剂。印染助剂则包括一些中性电解质、酸碱调节剂、表面活性剂、膨化剂、胶粘剂和稳定剂等造成了染料废水水质复杂、高色度、化学需氧量 (COD)和生化需氧量 (BOD)高、可降解的难度加大。目前处理方法主要有吸附法 、混凝法、氧化还原法、生化法 、膜法等

吸附法吸附法是使废水通过多孔物质，水中染料吸附于多孔物质表面，对废水中的色素、染料及其他有害成分进行吸附去除。工业上常用的吸附剂有活性炭 、活性硅藻土、活化煤 、天然蒙脱土以及煤渣等。活性炭吸附活性炭一般 由含炭物质 (如煤炭、木屑、秸秆等 )经高温炭化和活化而成，其表面及内部都有细孔，呈相互连通的网状空间结构，具有很大的比表面积，因而具有很强的吸附脱色性能。矿物吸附天然矿物如黏士、矿石等储量丰富，且具有较高的吸附性能而被广泛地应用于印染废水的治理应用。常用作吸附剂的天然矿物主要有膨润土、蒙脱石、海泡石、海绵铁 、凹凸棒石、硅藻土、沸石等。

混凝法是在污水中加入混凝剂，经过脱稳、架桥等反应过程，使水中的污染物凝聚并沉降，以污泥形式排出，使污水得到净化。混凝剂分为无机和有机两大类。目前无机混凝剂包括金属盐类和无机高分子聚合电解质，用于印染废水处理的有机絮凝剂主要有表面活性剂、合成有机 高分子絮凝剂、天然高分子及其改性絮凝剂三大类