电镀行业排污量巨大、污染物毒性强且难以处理，易造成极大的环境破坏。我国电镀企业中中小型企业占了很大比重，其生产技术落后，配套废水处理装置不够完善，从而造成更大的污染。

电镀废水中含有大量的重金属，这些重金属倾向于在活的有机体中积累并且不可生物降解，许多重金属元素是有毒或者致癌的，这些重金属进入人体将会给人体带来巨大危害。另外，电镀废水中还包括大量酸类、碱类物质及各种有机物，其中更有一些“三致”物质，严重威胁人体健康。因此，电镀废水必须进行有效处理，处理达标后方可排放。国家和社会对电镀废水处理技术的研究越来越重视，以期实现废弃物的无害化、资源化，获得最好的环境和经济效益。

物理法是一种不改变物质化学性质而达到分离电镀废水中的悬浮污染物质的方法，其中有代表性的包括蒸发浓缩法和反渗透法。前者顾名思义，即通过蒸发使重金属浓缩。后者是利用反渗透的原理，在含废水的部分施加较高的压力，使作为溶剂的水分子透过半透膜从而使水与重金属及其他溶质分离。

两者均是物理操作，工艺成熟简单;无需添加化学试剂，无二次污染，并能够回收利用重金属和水，一般适用于含铬、铜及镍废水。但这两种方法因能耗大，成本高等问题不适用处理重金属含量低的废水。因此，一般将物理法作为辅助处理手段和其他方法共同处理电镀废水。