活性炭吸附可以去除一般生化处理和物化处理单元难以去除的微量污染物质，不仅可以除臭、脱色、去除微量元素(如重金属等)、余氯及放射性污染物质，还能够吸附诸多类型的有机物，如高分子烃类、卤代烃、氯代芳烃、多环芳烃、酚类、苯类以及杀虫剂、表面活别、除锈剂等。

活性炭主要有粒状和粉状两种类型。粉状活性炭常与混凝剂联合使用，投加于絮凝单元中，或投加于曝气池中组成生物活性炭新工艺。粒状炭则往往装于容器内，作为滤料使用。污水深度处理多使用粒状炭。设计参数 设计参数通常通过活性炭吸附实验确定。

接触时间 活性炭与污水的接触时间根据处理水水质要求、活性炭再生的频度确定。出水COD为10～20mg/L时，接触时间为20～30min；出水COD为5～10mg/L时，接时间为30～50min。滤速 一般控制在6～15m/h。容积速度 固定床为2m/(mh)以下，对移动床为5m/(mh)以下；线度：固定床为2.0～10.0m/h，移动床为10.0～30.0m/h。