铁碳微电解是依据腐蚀电化学反应中，铁比碳的电极电位低，将两者直接接触在一起置于具有传导性的电解质溶液中，铁作为阳极，碳材料如焦炭、活性炭、石墨、煤块等作为阴极，形成宏观原电池，同时铁屑本身含有一些小颗粒的碳化铁等杂质，碳化铁的腐蚀趋势比铁低，因此当把铁碳填料浸入溶液中其自身也会形成无数微小的微观原电池

微电解法处理工业废水是基于电化学中的原电池反应，将金属阳极直接和阴极材料接触在一起并浸没在电解质溶液（酸性废水）中则发生原电池反应而形成腐蚀电池，就发生所谓的腐蚀反应，金属阳极被腐蚀而消耗。腐蚀电池又可分为微观腐蚀电池和宏观腐蚀电池。微观腐蚀电池是指在金属表面由于存在许多极微小的电极而形成的电池；宏观腐蚀电池是指由肉眼可见到的电极所构成的“大电池”当然，阴极过程也可以是有机物的还原，电极反应生成的产物具有较高的化学活性，在中性或偏酸性环境中，铁碳填料的电极本身及其所产生的新生态[H]、Fe2＋等均能与废水中许多组分发生氧化还原反应，能破坏有色废水中发色物质的发色结构，从而达到脱色的目的；对于二硝基氯苯废水，废水中所含物质的硝基可全部转化为氨基，从而使废水的色度降低，可生化性大幅度提高。其次，因为铁碳微电解反应过程中不断产生的金属离子可以有效地克服阳极的极化作用， 金属能持续快速地发生电化学腐蚀。